Três situações com a mesma estrutura
Flechas no plano. Somamos pela regra do paralelogramo e multiplicamos por um número esticando a flecha. Em coordenadas, \((x_1,y_1)+(x_2,y_2) = (x_1+x_2,\,y_1+y_2)\) e \(\lambda(x,y) = (\lambda x,\lambda y)\).
Funções. Se \(f,g:\R\to\R\), definimos \(f+g\) e \(\lambda f\) ponto a ponto: \((f+g)(t) = f(t)+g(t)\) e \((\lambda f)(t) = \lambda f(t)\). Polinômios somam-se e multiplicam-se por números da mesma forma, e o resultado é um polinômio.
Soluções de uma equação diferencial. As funções \(\cos t\) e \(\sen t\) satisfazem \(y''+y = 0\). Então \(a\cos t+b\sen t\) também satisfaz, para quaisquer \(a,b\): \[(a\cos t+b\sen t)''+(a\cos t+b\sen t) = a(\cos''t+\cos t)+b(\sen''t+\sen t) = 0.\] Na física isso se chama princípio de superposição.
Nas três situações sabemos somar dois objetos e multiplicar um objeto por um número, e o resultado é um objeto do mesmo tipo. E as contas seguem as mesmas regras. A definição de espaço vetorial (Definição 1.2) isola essas regras.
A mesma operação em dois mundos. À esquerda, a soma de flechas pelo paralelogramo. À direita, a soma de funções: em cada \(t_0\) (linha tracejada) o valor da soma verde é a soma dos valores azul e laranja. As funções da direita são soluções de \(y''+y=0\), e a soma também é.
Somar funções é somar infinitas coordenadas ao mesmo tempo, uma para cada \(t\) (Nota 1.20).